Kansas. Gran parte de la delegación de la selección argentina arribó a la ciudad de Kansas para completar en Estados Unidos la preparación para la Copa del Mundo 2026. Con el debut frente a Argelia previsto para el 16 de junio, la nómina sumará en los próximos días a Lionel Messi y a otros futbolistas que se integrarán directamente desde sus respectivos clubes. En total, 18 de los 26 convocados, junto al cuerpo técnico y los utileros, tocaron suelo norteamericano este 31 de mayo.
El vuelo partió durante la madrugada desde el Predio Lionel Andrés Messi de Ezeiza con rumbo a la localidad elegida por la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) como búnker de concentración. El avión aterrizó a las 13:19 (hora argentina) y, tras concluir los trámites migratorios, la comisión se trasladó en micro hacia el hotel de la Selección, donde ingresó a las 14:25.
En este primer contingente viajaron el entrenador Lionel Scaloni y su cuerpo técnico, acompañados por el personal administrativo, médico y de utilería. Los 18 futbolistas que formaron parte del viaje son: Nicolás Tagliafico, Gonzalo Montiel, Enzo Fernández, Julián Álvarez, Nicolás Otamendi, Valentín Barco, Leonardo Balerdi, Gerónimo Rulli, Nahuel Molina, Giovani Lo Celso, Cristian Romero, Giuliano Simeone, Nicolás González, Thiago Almada, Nico Paz, José López, Exequiel Palacios y Leandro Paredes.
Existe atención especial sobre la situación física de Paredes, quien viajó tras sufrir un desgarro en el último partido de Boca Juniors por la Copa Libertadores y afrontará un par de semanas de recuperación. Del mismo modo, el cuerpo médico seguirá de cerca la evolución de Montiel durante esta etapa previa.
Por su parte, Lionel Messi encabeza el grupo de atletas que se acoplarán directamente en territorio estadounidense, junto a Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Juan Musso, Facundo Medina y Lautaro Martínez. Asimismo, Lisandro Martínez y Emiliano Martínez compartieron detalles de su viaje conjunto, en el cual el arquero exhibió un vendaje en su mano derecha debido a una fractura en el dedo.
Con el objetivo de robustecer las sesiones de entrenamiento y participar de los compromisos preparatorios, el cuerpo técnico sumó a la nómina a los juveniles Santiago Beltrán y Joaquín Freitas (River Plate), Tomás Aranda (Boca Juniors) y Simón Escobar (Vélez Sarsfield). A ellos se agregaron Nicolás Capaldo (Hamburgo SV) y Agustín Giay (Palmeiras), quienes se mantendrán bajo observación debido al estado físico de Montiel.
La hoja de ruta establece que el combinado nacional se alojará en el Hotel Origin durante toda la estadía, mientras que las prácticas se desarrollarán en el predio Compass Minerals National Performance Center del Sporting Kansas City, situado a 21 minutos del hotel. Estas instalaciones fueron validadas a comienzos de año por el preparador físico Luis Martín tras concluir que ofrecían las mejores comodidades logísticas y tecnológicas. En los últimos días, la AFA acondicionó un nuevo gimnasio y una carpa de encuentros familiares en el hotel de concentración.
El cronograma oficial de entrenamientos iniciará este lunes 1 de junio. Previo al torneo, Argentina disputará dos partidos amistosos: el sábado 6 de junio ante Honduras en elKyle Field de Texas, y el martes 9 de junio frente a Islandia en el estadio Jordan-Hare de la Universidad de Auburn. El miércoles 10 de junio el plantel se recluirá definitivamente en su búnker para preparar el debut del martes 16 de junio en el Arrowhead Stadium ante Argelia, correspondiente al Grupo J. Los siguientes compromisos del grupo serán contra Austria el lunes 22 de junio en Dallas y frente a Jordania el sábado 27 de junio en el mismo escenario.